Via Anchieta, déc. 1950. Acervo Fotográfico do Museu da Cidade de São Paulo

A Via Anchieta, inaugurada em 1947, foi a primeira estrada a ligar a baixada santista ao planalto paulista, com traçado especialmente planejado para o uso de automóveis, ônibus e caminhões.

Além de ter superado o desafio de transpor a íngrime Serra do Mar, ela foi considerada, na época, a mais bela estrada do Brasil. As famosas “curvas da estrada de Santos”, seus altos viadutos e longos túneis representavam o mais avançado domínio da engenharia.

Trânsito na descida da Via Anchieta, que faz a ligação entre a capital paulista e a Baixada Santista, 5 de março de 1965, São Paulo, Brasil. Arquivo/Estadão Conteúdo/AE

A Anchieta se tornou, ao longo dos anos 1950, um vetor importante de organização do polo industrial de São Paulo, com várias fábricas instaladas às suas margens. Na história do ABC, isso representou a formação de grandes núcleos urbanos a partir das vilas operárias. O parque automobilístico ali instalado foi um fator decisivo para o desenvolvimento de São Bernardo do Campo, cuja população passou de 60 mil habitantes, em 1960, a 740 mil, em 2000.

Os trabalhadores eram, em alguns casos, arregimentados nas vilas e povoados próximos ao traçado, para trabalhar na obra em troca de pagamento diário. Ou recrutavam-se forçadamente trabalhadores desocupados nas fazendas da região. Nordestinos e mineiros fugindo da seca e da pobreza em busca de uma vida melhor no Sul e Sudeste compunham a maioria dos que trabalhavam na Via Anchieta. Seus salários eram inferiores aos dos ferroviários e estivadores e eles moravam em acampamentos precários, com alto índice de acidentes e doenças. Tanto o despreparo técnico, como a alta rotatividade impediam a organização dos trabalhadores em torno de reivindicações por melhores condições.

A Via Anchieta também mudou hábitos da classe média paulistana, que agora podia passar o fim de semana na praia, impulsionando o turismo de veraneio e a construção civil na baixada santista. Em 1957, mais de dois milhões de carros passaram pela Via Anchieta.

Vista parcial de trecho da Via Anchieta em obras, no município de São Bernardo do Campo,  em São Paulo, 18 de fevereiro de 1972. Arquivo/Estadão Conteúdo/AE

Apesar da duplicação, em 1953, o aumento da frota de automóveis e caminhões causava grandes problemas de tráfego, além dos constantes deslizamentos, nevoeiros e quedas de barreiras. Os mesmos trabalhadores que sofriam com os acidentes, ao chegar e sair do trabalho, passavam seus dias a fabricar os automóveis que ameaçavam sua segurança, em fábricas instaladas às margens da rodovia...